Kapitalno djelo dva čuvena italijanska historičara umjetnosti, sačinjeno je od dvije autonomne autorske studije, različite po metodološkom i ideološkom pristupu. Dio knjige koji se odnosi na modernu umetnost od 1770. do 1970. napisao je Giulio Carlo Argan i prvobitno je objavljen kao zasebno djelo. Kasnije, nakon velikog uspeha knjige, italijanski izdavač je zatražio od autora da knjigu dopuni tekstom o modernoj umjetnosti s kraja XX veka, što je Argan odbio. Za taj posao predložio je Bonita Olivu kao najupućenijeg stručnjaka.